이 말을 처음 접했을 때, 나는 한참을 멈춰 있었다. 단순한 유머처럼 들리지만, 읽을수록 그 안에 날카로운 진실이 숨어 있다는 것을 느꼈다.

우리는 살면서 꽤 많은 시간을 '씨름'에 쓴다. 틀린 말을 바로잡으려는 씨름, 억울한 오해를 풀려는 씨름, 나쁜 평가에 맞서려는 씨름. 그 씨름들은 대개 정당하다. 이유도 있고, 명분도 있다. 문제는 상대가 누구냐는 것이다.

버나드 쇼의 통찰이 무서운 것은 바로 여기에 있다. 씨름에서 이기더라도, 나는 더러워진다. 논리적으로 완승을 거두어도, 감정적으로는 이미 오염된 뒤다.

나는 조직 안에서 수많은 리더들이 이 함정에 빠지는 것을 보아왔다. 능력 있는 리더일수록 오히려 더 쉽게 빠진다. 그는 반박할 수 있기 때문이다. 틀린 것을 틀렸다고 증명할 능력이 있기 때문에, 그 능력을 쓰고 싶어진다.

그렇다면 돼지와 씨름하지 않는 것은 비겁한 회피일까. 나는 그렇게 생각하지 않는다. 그것은 오히려 자기 에너지의 주권을 지키는 일이다. 어디서 싸울 것인지를 스스로 결정하는 것, 그것이 진짜 선택이다.

모든 공격에 응수해야 한다는 강박은, 사실 상대에게 나의 반응 권한을 내어준 것이나 다름없다.

피하는 것과 무시하는 것도 다르다. 씨름판에서 내려온다는 것은 상대를 경멸하는 것이 아니다. 그것은 내가 싸워야 할 더 중요한 곳이 있다는 것을 아는 사람의 태도다.

버나드 쇼가 "오래 전에 알았다"고 말한 것도 그냥 지나치지 않는다. 그것은 한 번쯤 뛰어들어 보고, 더러워지고 나서야 깨달은 사람의 목소리다. 지혜는 대개 그렇게 온다. 어리석음을 한 번 통과하고 나서.