말이나 대화에 대해서 다루는 책은 꽤 많다. 서점에 나가 보면 '대화' 코너에 놓인 책들이 서로 다른 표지로, 그러나 비슷한 톤으로 진열되어 있다. 그리고 그 많은 책들의 상당수는 일상의 대화에 초점을 맞추고 있다. 공감, 포용, 존중, 경청 — 좋은 단어들이다. 우리는 그 단어들을 배우며 자랐고, 그것들이 관계를 지탱한다는 것도 안다.

물론 일터도 일상의 연장에 있는 곳임은 자명하다. 하루의 절반 이상을 우리는 그곳에서 보낸다. 그러니 일상의 대화 원칙이 일터에서도 유효하다는 것을 부정할 이유는 없다.

그러나, 일터는 일터다운 무언가가 있다.

일을 하기 위해서, 그리고 일을 잘 하기 위해서 필요한 대화의 문법은 무엇일까. 이 질문은 공감·포용·존중과는 조금 다른 결의 질문이다. 그것은 일과 사람과 성과와 시간을 동시에 붙잡아야 하는 사람들의 언어에 관한 질문이다.

지시를 했는데 다른 결과가 돌아온다. 회의는 길었는데 결정된 것은 없다. 보고서는 세 번을 반려당하고, 옆 팀과의 협업은 매번 어긋난다. AI에게 초안은 맡길 수 있게 되었는데, 정작 무엇을 어떻게 말해야 하는지는 여전히 어렵다. 이런 문제들은 공감이나 존중이 부족해서 생기는 것이 아니다. 문법이 없어서 생긴다.

『일터의 대화』는 그 문법에 관한 책이다. 그것을 중심으로 구성했다. 그리고 아마도 이것이, 이 책이 많은 기업이나 직장인들에게 사랑받는 이유인 듯 하다.

물론 이 둘은 서로 배타적이지 않다. 일터에서도 공감은 필요하고, 일상에서도 명확성은 도움이 된다. 다만 어느 쪽을 기본값으로 두느냐가 다르다. 일터에서는 명확성이 기본값이어야 하고, 그 위에 공감이 얹혀야 한다. 순서가 바뀌면 회의가 길어지고, 결정이 지연되고, 결국 일이 되지 않는다.

『일터의 대화』는 그래서 소통 에세이가 아니라 문법서에 가깝다. 27개의 챕터가 각각 실무자가 매일 마주하는 장면 — 회의, 보고, 지시, 협업, 나쁜 소식을 전할 때, 안 됩니다라고 말해야 할 때 — 에서 시작해, 다음 회의에서 바로 쓸 수 있는 구체적인 문장의 형태로 답을 준다.